Navigeren door de nieuwe EU-regelgeving inzake duurzaamheidsrapportage en due diligence

Door GAIL Europe Regional Board

Navigeren door de nieuwe EU-regelgeving inzake duurzaamheidsrapportage en due diligence

Deel 2: Wereldwijde Due Diligence-verplichtingen onder het EU-duurzaamheidskader

Introductie
In onze eerste update introduceerden we het EU Financial Finance Framework, een belangrijk EU-regelgevingskader dat deel uitmaakt van de bredere Europese Green Deal die gericht is op het bereiken van klimaatneutraliteit in 2050.

Ons eerste stuk richtte zich op de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), evenals een momentopname van de Taxonomy Regulation en de Sustainable Finance Disclosure Regulation (SFDR), waarbij de CSRD een belangrijk onderdeel is van de EU ESG-puzzel, aangezien het een breed scala aan EU- en internationale bedrijven verplicht om te rapporteren volgens een nauw verweven netwerk van Environmental, Social en Governance (ESG)-factoren. Ga voor meer informatie naar Het EU-kader voor duurzaamheidsregelgeving – uw weg vinden door het doolhof.

In tegenstelling tot eerdere regelgeving binnen het Sustainable Finance Framework van de EU, richt de Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD) zich op het waarborgen dat zowel bepaalde EU- als niet-EU-bedrijven passende maatregelen nemen op het gebied van mensenrechten en milieu.

Dit artikel schetst de belangrijkste verplichtingen onder de CSDDD, inclusief nalevingstijdlijnen, due diligence-verplichtingen en hun bredere implicaties voor bedrijven. Let op: er zijn ook verschillende sectorspecifieke EU-verplichtingen inzake duurzaamheidsdue diligence, die we in dit artikel niet zullen bespreken.

Omvang en aanvang van de verplichtingen

De CSDDD, die in juli 2024 van kracht werd, verplicht bedrijven om verantwoordelijkheid te nemen voor het identificeren, voorkomen en beperken van negatieve gevolgen voor het milieu en de mensenrechten binnen hun activiteiten en grote delen van hun toeleveringsketens (met name upstream, maar ook downstream). Bedrijven moeten klimaattransitieplannen implementeren om deze af te stemmen op de klimaatdoelen van de EU.

De toepassing van de CSDDD verloopt gefaseerd, afhankelijk van de omvang van het bedrijf en de omzet:

• Juli 2027: Geldt voor bedrijven met meer dan 5,000 werknemers en een jaaromzet van € 1.5 miljard (ook bedrijven buiten de EU moeten zich hieraan houden als ze deze omzet in de EU behalen. Hiervoor geldt geen werknemersdrempel).
• Juli 2028: Uitbreiding naar bedrijven met meer dan 3,000 werknemers en een omzet van € 900 miljoen (ook bedrijven buiten de EU moeten zich hieraan houden als ze deze omzet in de EU behalen, en er geldt dan geen werknemersdrempel).
• Juli 2029: Geldt ook voor bedrijven met meer dan 1,000 werknemers en een omzet van € 450 miljoen. (waarbij bedrijven buiten de EU zich ook tegen die tijd moeten conformeren als ze deze omzet in de EU behalen, zonder dat er een werknemersdrempel geldt). Bepaalde franchise- en licentieovereenkomsten die zowel door EU- als niet-EU-bedrijven zijn aangegaan, vallen dan ook onder de regeling.

Samenvatting van de verplichtingen onder de CSDDD

De belangrijkste verplichtingen onder de CSDDD zijn onder meer:

1. Due Diligence-beleidBedrijven moeten duurzaamheidsaspecten integreren in hun beleid en gedetailleerd vastleggen hoe ze omgaan met mensenrechten- en milieurisico's binnen hun activiteiten, dochterondernemingen en grote delen van hun toeleveringsketens.
2. Risico-identificatie en -beoordeling: Regelmatige beoordeling van actuele en potentiële risico's voor de mensenrechten en het milieu, waarbij wordt gewaarborgd dat de gevolgen van de eigen activiteiten van het bedrijf, de activiteiten van haar dochterondernemingen en de activiteitenketen van haar zakenpartners in kaart worden gebracht.
3. Maatregelen ter voorkoming en bestrijdingBedrijven moeten maatregelen nemen om geïdentificeerde risico's te voorkomen en/of te beperken. Dit kan bijvoorbeeld door interne procedures te wijzigen, met leveranciers samen te werken of indien nodig inkoopmethoden aan te passen.
4. Effectiviteit monitoren: Continue monitoring en actualisering van beleid om de effectiviteit van due diligence-maatregelen te waarborgen.
5. KlimaattransitieplannenBedrijven die binnen de scope vallen, moeten klimaattransitieplannen opstellen met doelstellingen voor het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen (Scope 1, 2 en 3) in overeenstemming met de EU-doelstellingen voor 2030 en daarna.
6. Betrokkenheid van belanghebbenden en waardeketenBedrijven moeten met de betrokken belanghebbenden in gesprek gaan en klachtenmechanismen opzetten voor personen of gemeenschappen die negatieve gevolgen ondervinden van hun activiteiten.
7. Rapportageverplichtingen: Bedrijven moeten hun geïdentificeerde risico's, de maatregelen die ze hebben geïmplementeerd en hun effectiviteit openbaar maken via jaarlijkse duurzaamheidsrapporten. Uitzonderingen gelden voor bedrijven die rapporteren onder de CSRD.

Bij niet-naleving kunnen sancties worden opgelegd, waaronder boetes van ten minste 5% van de jaaromzet. De maximumboete wordt vastgesteld door de EU-lidstaten die de CSDDD uiterlijk in juli 2026 in hun nationale wetgeving moeten implementeren. Daarnaast kunnen bedrijven civielrechtelijk aansprakelijk worden gesteld als ze niet voldoen aan hun due diligence-verplichtingen.

Indirecte effecten op waardeketens

Zelfs bedrijven die niet direct onder de CSDDD vallen, kunnen de effecten ervan ondervinden. Van bedrijven die onder de scope vallen, wordt verwacht dat ze naleving garanderen binnen hun grote delen van hun waardeketen, en indirect eisen dat leveranciers en partners zich aan deze standaarden houden. Dit zou een domino-effect kunnen creëren, waardoor kleinere bedrijven zich aan de CSDDD moeten houden, zelfs als ze er niet expliciet onder vallen.

Conclusie

Hoewel de CSDDD pas net is geregeld, kan het goed zijn dat er binnenkort weer over onderhandeld kan worden: op 20 november kondigde de Commissie aan dat zij van plan is de CSDDD te heropenen en samen te voegen met de CSRD en Taxonomy onder een proces dat “omnibuswetgeving” wordt genoemd. Een dergelijke heropening van de CSDD zou een verstrekkende impact kunnen hebben op de toekomstige reikwijdte en omvang ervan (en ook op die van de CSRD en Taxonomy).

De CSDDD vertegenwoordigt een grote verandering in corporate governance in Europa, waarbij meer nadruk wordt gelegd op de lange termijn milieu- en sociale effecten. De nalevingsdeadlines variëren op basis van de omvang van het bedrijf en de omzet, waarbij de eerste groep uiterlijk in juli 2027 moet voldoen. Bedrijven, direct of indirect, moeten daarom vroeg beginnen met plannen om aan deze verplichtingen te voldoen, en ervoor zorgen dat ze due diligence integreren in hun bedrijfsstrategieën. Nu voorbereiden is essentieel om risico's te minimaliseren en kansen te grijpen in een duurzamere zakelijke omgeving.

Outlook

Houd deze pagina in de gaten voor toekomstige artikelen, waarin we conclusies trekken uit het EU-kader voor duurzame financiering en hoe dit van invloed is op bedrijven in andere delen van de wereld, waaronder het mondiale zuiden. Ook bespreken we de impact van de EU-verordening inzake ontbossing.