Door: Travers Smith, 12 juli 2024

In deze juridische briefing van Travers Smith wordt de Richtlijn voor due diligence op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen (CS3D), een nieuwe EU-verordening die grote bedrijven raakt. Het benadrukt verantwoorde bedrijfspraktijken en vereist dat bedrijven due diligence-beleid formaliseren, milieu- en mensenrechtenrisico's beoordelen en negatieve effecten in hun toeleveringsketens beperken. De richtlijn schetst specifieke verplichtingen en sancties voor niet-naleving, terwijl de Regulering van gedwongen arbeidsproducten heeft als doel de handel in goederen die met dwangarbeid zijn gemaakt, te voorkomen. Het biedt inzicht in het navigeren door deze wettelijke verplichtingen en het vermijden van reputatierisico's.

Het Corporate Sustainability Due Diligence-richtlijn ( 'CS3D“) werd uiteindelijk gepubliceerd op 5 juli 2024, waarmee een lang en ongekend turbulent wetgevingsproces werd afgerond. Bedrijven hebben nu de zekerheid die ze nodig hebben om te beginnen met beoordelen of ze binnen het bereik vallen, en zo ja, wat ze moeten doen om te voldoen aan de veeleisende due diligence-verplichtingen onder de wet, en wanneer.

Iets minder controversieel is dat de EU onlangs ook een reeks andere maatregelen heeft ingevoerd met ernstige gevolgen voor bedrijven en hun toeleveringsketens. Hoewel elk ervan een beperktere reikwijdte heeft dan CS3D, moeten de nuances in de toepassing door iedereen die erdoor wordt getroffen, worden begrepen. Maatregelen zoals de nieuwe Batterijen verordening (ter vervanging van de richtlijn van 2006) actieve due diligence- en traceerbaarheidsvereisten opnemen in toeleveringsketens voor producten die op de EU-markt worden gebracht. Verordening ontbossing zal een reeks grondstoffen en eindproducten die daarvan zijn afgeleid, omvatten die verband houden met ontbossing of bosdegradatie. Dergelijke producten mogen de EU-markt niet betreden (of daaruit worden geëxporteerd) tenzij de importeur of exporteur kan bewijzen dat de producten niet verband houden met dergelijke schade. 

Een verdere uitbreiding van het groeiende corpus aan wetten inzake toeleveringsketens is de Verordening van de EU inzake producten van gedwongen arbeid (de “FLP-regulering“) – een baanbrekende verordening gericht op het aanpakken van gedwongen arbeid binnen toeleveringsketens, ongeacht het type product dat erbij betrokken is. De FLP-verordening bevindt zich in de laatste fase van het wetgevingsproces, met alleen nog een formele goedkeuring in behandeling (de draft (het in april door het Europees Parlement goedgekeurde voorstel zal naar verwachting niet wezenlijk veranderen).

Al met al zal deze nieuwe wetgeving een aanzienlijke impact hebben op bedrijven die in de EU actief zijn. Van hen wordt namelijk verwacht dat ze eerst transparantie creëren over de mensenrechten en milieuaspecten van hun eigen bedrijf, producten en toeleveringsketens en dat ze deze vervolgens actief beheren.

Travers Smith, Juli 2024